作者： BoWie SieTo 身心靈健康執行師
認知障礙成為人類的集體挑戰
隨著世界人口老齡化加劇，長者的健康問題對社會帶來挑戰，其中認知障礙症（當中以阿茲海默症最為常見）更是備受關注。在香港每 10個 75歲或以上長者就有 1人確診為認知障礙，85歲或以上長者確診比例更是高達3份之1。(註①) 近年，認知障礙症的發病率與日俱增，發病年齡甚至有下降的趨勢，一般患者家屬需要肩負照顧的責任，構成了巨大的經濟、精神、情緒、時間、體力以及社交壓力。而不論照顧者怎麼付出，患者本身依然抱受認知障礙所帶來的困擾，傳統療法使用葯物以及職業治療介入，成效大多並不顯著。
然而，在2010年由神保太樹 (Daiki Jimbo) 及浦上克哉（Katsuya Urakami）做的一項實驗研究(註②)結果為認知障礙患者及關注大腦健康的朋友們帶來了好消息，這項研究探索了一種非藥物療法，旨在改善記憶，調整情緒及改善睡眠質素。
以下所用方法除了能為認知障礙患者改善其狀況，在一定程度上亦有助改善新冠後遺症 —「腦霧」亦有一定程度的幫助。
這項研究使用芳香療法進行實驗。研究人員招募了28位長者，其中包括 17位已經被診斷患有阿茲海默症。在實驗期間，參與者每天早晨使用迷迭香和檸檬精油，晚上則使用薰衣草和野橘精油。這些精油被認為具有舒緩情緒和刺激記憶的特性。 實驗結果顯示，精油對改善記憶力和情緒狀態有著顯著的積極影響。
使用精油參與者在認知功能相關的測試中表現出明顯的改善，尤其是那些已經被診斷為阿茲海默症的人。這意味著芳香療法可能有助於延緩記憶力衰老，改善睡眠質素，為患者帶來質素更高生活。
實驗會在患者活動的每個房間中設置精油擴香機。然後把兩種精油混合進行擴香，即迷迭香和檸檬及薰衣草和野橘，比例為2:1。
檸檬和迷迭香的混合精油可有效激活交感神經系統，增強注意力和記憶力；而薰衣草和野橘混合精油則可有效激活副交感神經系統，有效鎮靜患者神經。
實驗結果顯示使用上述方法分別於早上和晚上使用上述精油，可以刺激自主神經系統與晝夜節律同步；令交感神經系統在早上受到迷迭香和檸檬油刺激後工作，而副交感神經則主要在夜間被薰衣草和野橘精油激活後發揮作用令神經可以放鬆身體得以休息。
日間配方： 迷迭香精油 ＋ 檸檬精油 以 2:1 的比例混合使用
晚間配方： 薰衣草精油 ＋ 野橘精油 以 2:1 的比例混合使用
使用方法：
擴香機： 放置於擴香機中，加水霧化，讓精油的有效分子充滿於空間之中，擴香2小時。 較大的空間例如 150平方呎或以上的客廰需要將份量加大。 即 4滴 ＋ 2滴。
隨身擴香： 將已按比例混合的精油，放在嗅吸棒、擴香石做成的頸飾或手環中，讓患者整天都能得到精油有效分子的益處。
適用於：
任何需要舒緩情緒的人士
任何需要提升記憶力的人士
預防認知障礙
長新冠症狀 - 腦霧
注意事項：
孕婦不建議使用日間配方，懷孕初期應避免使用薰衣草。
迷迭香精油或會令血壓提升，血壓高者宜謹慎使用。
擴香期間請盡量保持空氣流通。
在我們的五感中，唯有嗅覺訊息能夠直接傳達致我們的大腦，因此訓練我們的嗅覺亦可以幫助我們保持大腦健康和延緩記憶力衰退。
行逛公園的時候，可以用嗅覺去欣賞花草樹木並嘗試記住他的香氣和特徵在下一次到公園的時候，嘗試以嗅覺喚醒對它們的記憶和印象。
購買食材的時候，嘗試以嗅覺辨認每種食材。使用在日常生活中接觸到的物品去刺激我們大腦神經，就像當我們嗅到甜爆谷的香氣時總會聯想到電影院，或是嗅到消毒藥水的味道是總會聯想起醫院，亦能間接訓練我們的大腦活動。
從神保太樹 (Daiki Jimbo) 及浦上克哉（Katsuya Urakami）做的實驗研究結果顯示，芳香治療能有效刺激邊緣系統，調節自主神經系統，從而加強記憶力及專注力亦有助鎮靜神經。盼望可利用芳香治療改善有認知障礙的朋友，令他們的生活及情緒有正面提升，讓大家能夠繼續感受世界的美好，改善生活質素。
天然的植物精油，由植物的一火部份中萃取出有效的成份，用以滋養我們的身體。然而市面上亦有不少非100%天然的精油產品，當中甚至含有人工香料，或會對人體產生不良影響。請大家謹慎選購。
參考來源：
② Daiki JIMBO et al, (08 March 2010) Effect of aromatherapy on patients with Alzheimer's disease,